Muzikos failų glaudinimo formatas, kurio pagrindinis tikslas – sumažinti muzikos kūrinių failų dydį, kad juos būtų galima ekonomiškiau siųsti internetu.
Garso bangos gali būti nusakytos skaičiais, atitinkančiais bangos amplitudę kiekvienu laiko momentu. Aukštos kokybės garso amplitudė išreiškiama 16 bitų skaičiumi ir įrašoma į kompaktinį diską 44100 kartų per sekundę. Vadinasi, stereofoninės muzikos vienai minutei įrašyti reikėtų per 10 gigabaitų kompiuterio diske. O tai padaryti kompiuteriuose ir jų tinkluose praktiškai neįmanoma. MP3 glaudinimas sumažina failo dydį iki maždaug 1 MB vienai minutei, o garso kokybė beveik nenukenčia (žmogaus ausis to beveik nejaučia).
MP3 formato failuose įrašytų muzikos kūrinių klausoma naudojant specialią programinę (arba aparatinę) įrangą – MP3 grotuvus.